進油口的壓力油通過阻尼活塞作用在其底部,形成了一個與彈簧力相抗衡的液壓力。當此液壓力小于調壓彈簧的彈簧力時,錐閥關閉,此閥不起調壓作用。隨著進油口壓力的不斷提高。當液壓力大于彈簧力時,錐閥開啟,多余的油液溢回油箱,使進油口壓力穩定在調定值上。除滑閥式結構外,常用的還有錐閥型結構。錐閥型結構密封性好,但閥芯與閥座間的接觸引力大,常作先導式溢流閥中調壓閥、遠程調壓閥和高壓閥使用。滑閥式閥芯用得較多,但其泄漏量較大。直動式溢流閥結構簡單、靈敏度高,但壓力受溢流量的影響較大,不適于在高壓、大流量下工作。